Italië rouwt om volksheld & ‘hedendaagse Franciscus’ Biagio Conte

De kleurrijke ‘Fratel Biagio’ (broedertje Biagio) leefde als dakloze onder de daklozen, missioneerde en stichtte opvangcentra.

Tienduizenden hebben voorbij dinsdag in de Siciliaanse stad Palermo de uitvaart bijgewoond van Biagio Conte. De 59-jarige lekenmissionaris was een kleurrijke en charismatische figuur en bijzonder geliefd. ‘Fratel Biagio’ (broedertje Biagio) had nooit een kerkelijke status, maar droeg een bruine monnikspij, had een lange baard en werd wel eens een ‘hedendaagse Franciscus van Assisi’ genoemd.

Conte lag aan de oorspong van de Missione di Speranza e Carità (Missie Hoop en Naastenliefde), een centrum dat vandaag drie afzonderlijke voorzieningen in Palermo heeft. Elke dag reikt het centrum 2.400 maaltijden uit aan dak- en thuislozen, en geeft hen onderdak, warme douches en medische basiszorg.